「你如此言說，可是心上留人了？」
顧步染咽下茶來，笑而不語，半晌過後才開了口，道：
「我在這樓里坐著，聽了不少風言風語，你的名字可是常聽得很。那些茶客把你描畫得好似妖人，用的全是禍國殃民的字眼。今日一見，更不知你怎惹來了如此多的惡語。難不成這世道竟對美人有什麼偏見麼？」
「若連你這正經人也學著拿我來消遣，那我是真得閉門思過了。」季徯秩用筷子夾起籠中一小巧的包子，放入嘴裡，「仟宵，問你些事兒，還望你莫要放在心上。樞成一十六年，令先父家書中可曾談及謝家軍？」
顧步染停了筷，仔細想了想，道：
「這我倒真沒留意。你如若在意此事，我便給我叔父帶個信，讓他派人捎給你罷！」
「這……我如何能受？」季徯秩擺了擺手，「令先父之遺物既然留存至今，應是珍貴。」
「我被困在裡面太久，早該出來透透氣了！」顧步染道，「我年少之時滿身戾氣，因囿於喪父之痛中走不出來，一度口不擇言，不知傷了多少人。如今我出征在即，生死未卜，那些書信留著也不過化成灰。我把信給了你，也算物盡其用！」
「多謝！」季徯秩朝他抱拳，道，「不過你如今是想開了，我倒還走不出來……」
「我明白。」顧步染道，「還想著要去北疆罷？明年春，營衛會再作區分。峰北道正是用兵時候，那時你再同陛下說上一說，多半會成。」
又過了半個時辰，二人辭別，顧步染策馬進宮覲見皇上去了。
「顧將軍！咱家領您去御書房見聖上！」那倪徽滿臉堆笑道，說完用手掀開了轎簾。
這倪徽最喜巴結權貴，當然不願放棄這難得的機會。於是，他跟在轎旁滔滔不絕，把顧家從頭問候到尾，可顧步染愣是一句沒回。
等了好久，才等來顧步染的一聲「閉嘴」。
下轎時顧步染也不讓那倪徽碰他，自己下了轎，被那帶刀侍衛卸了劍，空著手進御書房裡去了。
那倪徽瞪著顧步染的背影，忿忿地朝身旁那小太監身上腳旁啐了口唾沫，輕聲道：
「不識好歹的狗東西！還真當如今的翎州顧家還是什麼了不起的好東西麼？」
「臣拜見陛下！」
「顧卿！請起！尋個位子坐下談罷！」
顧步染抬起頭來，看見鏤空屏風後還立著個人——那綽約身影瞧上去熟悉得很，但從細格子裡瞧人總瞧不真切，也就沒大在意。
「陛下，臣今日前來為的是陽南道軍餉一事！如今公文呈了一次又一次，戶部遲遲不將糧餉批下來。顧家已開私倉補缺，可這場戰事如若沒個半年恐怕結束不了，僅靠倉中積糧，無異於引頸受戮！」
魏千平蹙著眉，道：
「愛卿，朕知你苦處，可你也知，陽北道四州逢災，紊州坤州生旱，平州離州逢澇，如今金庫里的銀兩已是難堪重負。」